Claudio Monteverdi nacque a Cremona nel 1567; rivelò ben presto le sue spiccate doti musicali componendo, all'età di quindici anni, una raccolta di canzonette sacre a tre voci. Nel 1587 compose il primo dei nove libri di madrigali che lo resero famoso in tutta Europa e che rappresentano il culmine di questo genere musicale.
Nel 1590 fu assunto come suonatore di viola alla corte di Vincenzo Gonzaga a Mantova; in questo ambiente molto colto e raffinato Monteverdi poté maturare il proprio stile, attraverso uno studio regolare e approfondito e grazie ai numerosi viaggi che fece al seguito del duca. Affascinato dall'opera Euridice di Jacopo Peri, rappresentata per la prima volta nel 1600 a Firenze, Monteverdi decide di dedicarsi anch'egli al teatro musicale scrivendo una favola pastorale. Nacque così l'Orfeo, seguito, a distanza di un anno, da una seconda opera intitolata Arianna (andata però perduta salvo un breve brano noto come Il lamento di Arianna).
Morto il duca di Mantova, Monteverdi decise di trasferirsi a Venezia per occupare il rinomatissimo posto di maestro di cappella della Serenissima Repubblica di Venezia. Durante questo suo incarico, egli scrisse molta musica sacra tra cui il suo monumentale “Vespro della Beata Vergine”, grande opera religiosa, che occupa nella sua produzione un posto privilegiato, quale indiscusso capolavoro di Musica Sacra barocca . Nel 1624, tornando al Melodramma, il Monteverdi compose una delle sue più importanti opere: "II Combattimento di Tancredi e Clorinda". Tale lavoro, di fondamentale importanza nella storia della musica per le innovazioni tecniche e stilistiche che presentava. Molte opere teatrali sono tutte andate perdute tranne Il ritorno di Ulisse in patria del 1640 e L'incoronazione di Poppea del 1643. Morì, dopo essere stato ordinato sacerdote, nel 1643.
Monteverdi rivoluzionò gli stili musicali allora esistenti e per questo motivo fu spesso attaccato dai musicisti suoi contemporanei, che non seppero apprezzare le sue innovazioni. Nel genere del madrigale, per esempio, introdusse l'uso degli strumenti fino ad allora esclusi; nel teatro, invece, sviluppò la ricerca di una continua affinità tra testo cantato e musica.

Il Combatimento di Tancredi e Clorinda
( Torquato Tasso - Gerusalemme Liberata, XII, 48-70)

• rappresentato la prima volta a Palazzo Mocenigo a Venezia nell'anno 1624. La musica è stata pubblicata nei Madrigali Guerrieri et Amorosi (Venezia, 1638)

Clorinda e Argante hanno tentato con successo una sortita notturna nella quale hanno incendiato e distrutto la possente torre d'assedio dei crociati, servendosi di unguenti infiammabili preparati dal mago Ismeno: si apprestano a rientrare a Gerusalemme da una delle porte, incalzati dai soldati nemici, quando Clorinda si attarda a scontrarsi con un cristiano che l'ha colpita e rimane chiusa fuori.

• Clorinda in realtà nata di fede cristiana, prodigiosamente bionda e chiara, da due genitori di pelle scura, era stata rifiutata e allontanata dalla madre, onde evitare i sospetti del marito e cresciuta in ambiente musulmano. Clorinda ignora le sue origini fino alla notte della missione al campo cristiano, dove un vecchio servitore le svela la verità.   -   

Mentre la guerriera si accinge a raggiungere un'altra porta approfittando dell'oscurità, è raggiunta da Tancredi che non la riconosce  e inizia un duello furibondo con lei, senza sapere che sta lottando contro la donna che ama. Il duello sarà senza esclusione di colpi e  Clorinda avrà la peggio, anche se in punto di morte la guerriera chiederà di essere battezzata dal proprio uccisore.

Claudio Monteverdi was born in Cremona in 1567; his musical talent was soon revealed when at the age of fifteen he composed a collection of three-voice canzonettes. In 1587 he wrote the first of his nine books of madrigals which brought him fame all over Europe, and represent the culmination of this musical genre.
In 1590 he became a viola player at the court of Vincenzo Gonzaga in Mantua; in this very cultured and refined setting he matured his own personal style, through regular and exhaustive study and the numerous journeys he went on with the Duke’s following. Monteverdi was fascinated by the opera by Jacopo Peri Euridice, which was first performed in Florence in 1600, and then decided to devote his genius to musical theatre by writing a pastoral tale, which he entitled Orfeo. This was followed by his second opera, Arianna (most of which was lost, except for a short aria known as Il Lamento di Arianna).
When the Duke of Mantua died, Monteverdi decided to move to Venice to take on the renowned illustrious role of maestro di cappella of the Most Serene Republic of Venice. At that time he wrote numerous sacred works, one of which was his monumental Vespro della Beata Vergine, the great sacred work, which is one of his most significant compositions and is undoubtedly the masterpiece of Baroque sacred music.  In 1624, he returned to melodrama, and composed one of his most important operas II Combattimento di Tancredi e Clorinda. This work is a cornerstone of the history of music for its technical and stylistic innovations. Only a few of his many theatrical works have survived, such as Orfeo composed in 1607, Il ritorno di Ulisse in Patria written in 1640 and Incoronazione di Poppea first performed in 1643.

After being ordained a priest, he died in 1643.
Monteverdi revolutionalized existing musical styles, and so was often attacked by his contemporary musicians, who could not assimilate his innovations. An example of this is his adding instrument parts to his madrigals, something that had never been done before.  In the theatre he searched for continuous affinity between the sung text and music.

Il Combatimento di Tancredi e Clorinda
( Torquato Tasso - Gerusalemme Liberata, XII, 48-70)

• First performed in Palazzo Mocenigo in Venice in  1624. The music was published in the Madrigali Guerrieri et Amorosi (Venice, 1638)

Clorinda and Argante have successfully attempted a night sally against the massive Christian siege tower, to which they set fire using a inflammable potion prepared by the sorcerer Ismen: they preparing to go back to Jerusalem, leaving by one of the city gates followed by enemy soldiers, when Clorinda stays back to fight a Christian who has attacked her, and is shut outside.

Clorinda was actually a Christian. She was born to dark-skinned parents, but was exceptionally blonde and light-skinned, so her mother refused to accept her and sent her away so as not to arouse her husband’s suspicion. She grew up in a Muslim environment.  Clorinda does not know about her origins until the night of the attack into the Christian camp, when an old servant reveals the truth.      

As Clorinda approaches another city gate, Tancredi approaches in the dark, does not recognise her and attacks her, not realising that this is the woman he loves. The fight is very violent and Clorinda is mortally wounded.

At the end she asks to be baptised by the man who had brought about her death.